加雷斯·b·马修斯
William Steig的《烂岛》评论（Jaffrey, NJ: Godine, 1992）。原发表于《思考：儿童哲学杂志》15(2):1。
很久很久以前，有一个非常不漂亮、岩石密布、令人讨厌的岛屿。岛上的火山和其他岛屿一样，喷出火焰和烟雾，喷出炽热的熔岩。此外，这些火山还喷出毒箭和双头蟾蜍。可以肯定的是，岛上确实有植物；但它们是扭曲的，多刺的植物，从来没有开过花。到了晚上，整个岛都结冰了。每天早上都得重新解冻。
这个腐烂的岛屿坐落在沸腾的海洋中，充满了可怕的、令人厌恶的海洋生物，它成了一大群丑陋的怪物的家园，这些怪物有各种各样的畸形，有各种各样的可怕的附属物。岛上的每一种生物都有其独特的丑陋之处。所有这些生物都崇拜自己的丑陋，他们羡慕任何看起来比他们更丑的生物的丑陋。没有什么比看到同类遭受巨大痛苦更让他们高兴的了。的确，这个腐烂的岛屿是丑陋生物的缩影，他们的行为方式与丑陋的外表相匹配。
有一天，出乎意料地，一朵美丽的花出现在这个腐烂的岛上。这种花吓退了岛上丑恶邪恶的居民。他们觉得这很可怕，令人沮丧。这使他们陷入毁灭性的愤怒和自相残杀之中。就这样，一场巨大的内战爆发了，这个腐烂的岛上丑陋的生物在一场巨大的大火中互相毁灭。那场大火之后是一场暴雨，最后是一阵小雨。天亮时，雨停了，烂岛不再腐烂了。取而代之的是，它现在是一个迷人的美丽的天堂，绚丽的鲜花和植物，在一个至高无上的彩虹。不久，鸟儿们来到了这个新的岛屿天堂。故事到此结束。
就像威廉·史泰格的《怪物史莱克》！《腐烂岛》以不同的方式探讨了美与丑之间的对立。史瑞克!它质疑了关于美与丑对立的传统假设，并迫使我们重新考虑什么是美，以及为什么是美。它提醒我们，让我们在概念上感到不适的是，世界上一些伟大的艺术作品描绘了怪诞（想想耶罗尼米斯·博斯（Hieronymus Bosch）描绘的令人反感的场景）。史瑞克!应该有助于我们思考是什么让万圣节服装和恐怖电影吸引我们，尤其是我们的孩子。
相比之下，《Rotten Island》认为我们对美与丑的区分至少是合理的。这让我们不禁要问，柏拉图和他之后的伟大传统认为美是邪恶的敌人，是善的原因，这一假设是否正确（例如，柏拉图的对话录《希比阿·梅耶》，296a）——或许美甚至与善是同一件事（例如，柏拉图的对话录《会饮篇》，201c）。
史泰格的故事是一个寓言。但它也有点像柏拉图在他的对话录中加入的神话，以帮助他表达哲学观点。史泰格的故事似乎是为了帮助我们看到一些宇宙真相。它鼓励我们反思世界上善与恶之间的伟大战斗，也许认识到美在这场战斗中可以而且确实扮演的角色。
今天的许多人肯定比柏拉图更怀疑世界上是否存在美。他们可能会更加怀疑这样一种观点，即美可以像斯泰格故事中的花一样，成为一种向善的转变力量。然而，这个想法并不完全荒谬。
问问你周围的孩子，无论是在家里还是在教室里，他们是否能想到一些可能有点像花一样的东西，可以把一个丑陋而充满冲突的岛屿变成一个美丽而宁静的岛屿，这是有益的。他们可能会想到的一件事是，今天有这么多人生活在城市丛林中，即使是在最繁荣的国家。在一个破旧的住宅项目中种植一个花园，是否可能不仅会影响该地区的外观，甚至会影响居住在那里的人们相互对待的方式？教室里、办公室里、公交车站里的美，会对那些在那里学习或工作的人产生影响吗？在路上，他们会想到自己，也会对待周围的人。
因此，史泰格的故事可能会促使我们采取一些实际火狐体育行动，为现在完全丑陋的环境引入美。但它也可能促使我们对美在形而上学和宇宙学上的地位进行一些反思。美是否仅仅是一种主观的、短暂的反应，是人类在文化上产生的某种东西，而只有在生物进化的自然选择下，才固定在鸟类和蜜蜂身上？或者真的有某种东西存在，某种东西的理解可能确实受到我们人类文化和鸟类和蜜蜂的自然选择的制约，但它理想地推动我们所有人走向善，反对恶？这是一个值得一问的问题，无论我们如何努力去回答它。