加雷斯·b·马修斯
评E.B.怀特《街角的第二棵树》中的“失望时刻”（纽约：哈伯里&罗出版社，1954年，第46-51页）。原发表于《思考：儿童哲学杂志》12(1):1。
一个人带着一台又大又丑的机器走进了纽约的一家酒吧，他把机器放在了啤酒拉杆旁边。他点了两杯饮料，一杯给自己，一杯给机器。这个人先喝了自己的酒，然后把第二杯威士忌倒进机器的一个小通风口，然后用水“追”它。
酒保很不高兴。他命令那个人把机器从他的酒吧搬走。那人很高兴地拒绝了，然后解释说，这台机器需要能够“失望”，因为它刚刚赢得了国际象棋锦标赛。
在酒保几次越来越充满敌意的回应之后，这个男人请求酒保的同情。
“你知道精神疲惫是什么感觉，”他说。另一位顾客，显然比酒保所说的更同情这台机器。
酒保仍然充满敌意；他拒绝再给机器喝一杯。“我怎么知道它还没醉呢？”他辩解道。
这个人提议给机器出一道数学题来测试它的清醒度。
“一万八百六十二，乘以九十九，”酒保恶狠狠地回答。
机器开始解决这个问题。它闪烁着，抖动着，吐出了答案：“一百七万五千三百三十八。”另一位顾客检查了结果，兴奋地喊道：“算出来了，你不能说机器喝醉了！酒保一时受挫，又给那人倒了一杯，又给他的机器倒了一杯。
他们两个人喝完酒后，在一个新认识的朋友的陪伴下离开了酒吧。另一位顾客走到窗口，想看看这奇怪的三人组会去哪里。他看着他们都上了一辆凯迪拉克。“你认为三个人中谁在开车？”他问。
读者有时会问为什么这个专栏不包括高中生或大学生的故事。事实上，这里讨论的许多故事，虽然简单到小学生就能理解和讨论，但却深刻到足以激发哲学研究生的最佳思考。
然而，即使对儿童来说最具哲学意义的故事也适合成年人讨论，但对青少年或成年人来说，最具哲学意义的故事也不适合幼儿。因此，偶尔加入一些不针对儿童的有趣的哲学故事或许是个好主意，比如E.B.怀特的这个故事。
这个故事的读者需要了解的一件事是二战前后纽约酒吧的文化。故事中的酒吧只有男性光顾，事实上，只有白人男性光顾，他们几乎都是商务人士和专业人士。
机器人能在这样的社会中被接受吗？如果不是，拒绝一定是基于狭隘的偏见吗，就像排斥妇女和少数民族一样？或者，是否有一些完全合理的理由将最聪明的机器人排除在这里描绘的酒吧社会之外？还有一个更深刻的问题。
也许在半个世纪前，妇女和黑人被排除在纽约的这种“沙龙”之外，因为人们认为它们不能给老主顾提供适当的陪伴。但是机器人能给人类提供真正的陪伴吗？或者，与电脑“闲逛”的想法一定是一个恶心的笑话吗？
如今，我们中的许多人花费了我们生活中重要的部分与计算机程序“交互”。我们可以学习电脑游戏的“心态”，如果我们坚持下去，我们可能会区分出当我们将游戏等级设置为12级时遇到的聪明而老练的对手，以及当我们将游戏等级降低到3或4级时遇到的愚蠢对手。
在艾伦·图灵之后，许多哲学家开始认为，思想和机器的问题最终是，一个计算机程序能否被构造得如此“知识渊博”和如此复杂，以至于坐在我们的终端前，我们不能确定我们只是在和一台计算机“交谈”。E.B.怀特奇妙的异想天开的故事表明，人类和最聪明的机器人之间永远存在着绝对的区别，除非有一天，有一个机器人需要在某种意义上失望，而不仅仅是隐喻意义上的“失望”；除非在我们一起失望的时候，和这样一个机器在一起的想法不仅仅是一个笑话。