回顾：盖吉斯之戒

加雷斯·b·马修斯

一年前，我应邀在一个中西部城市为十几个五年级和六年级的学生主持一个哲学演示会议。旁观者是老师和家长，他们对与孩子进行哲学讨论的可能性很感兴趣。作为我们讨论的基础，我们一起读了柏拉图在《理想国》中的故事《盖吉斯之戒》。

在这个故事中，为吕底亚国王服务的牧羊人盖吉斯在放羊的地方发现了一个大坑。下到巨大的船舱，他发现了一个中空的青铜马，马上有像窗户一样的开口，里面可以看到一具尸体，除了一枚戒指，什么也没戴。盖吉斯从尸体上取下戒指，戴在自己的手指上。

在国王的牧羊人的下一次会议上，盖吉斯碰巧把戒指的底座转向了自己。当他这样做的时候，他突然变得隐形了，他从周围人的评论中发现了这一点。然而，当他把背景转开时，他又变得可见了。当盖吉斯明白，只要他把戒指的底座向内转动，他就能隐形，于是他决定成为派去觐见国王的使者之一。到达国王的宫殿后，他引诱了王后，并在她的帮助下杀死了国王并接管了王国。

盖吉斯，我们认为，是一个传统上的好人，直到他有了隐身的能力。柏拉图用这个故事让我们思考，我们是否会像盖吉斯一样，仅仅因为害怕做错事被抓住而以道德上可接受的方式行事，如果我们像盖吉斯一样，有做错事而不受惩罚的能力，我们是否会像他一样，停止为道德而努力。

我问这些五年级和六年级的学生，如果他们有盖吉斯的戒指，他们是否会继续像现在一样好，或者他们是否会偷窃和做其他他们现在不会考虑做的坏事。

他们的回答非常新鲜和坦率。他们中的大多数人说，他们可能会做一些坏事，他们现在不会做，因为害怕被抓住。但一位学生坚持说，她也会利用这个机会做一些好事，如果没有戒指，她就不会做这些事。她想，如果收礼者不知道礼物是从哪里来的，给别人送惊喜礼物会很有趣。

我们聊了一会儿匿名礼物的事。有些人送礼的条件是他们不会被认出是捐赠者。但是，当然，有些人也会匿名送礼，希望最终，当送礼者的身份被发现时，送礼者会更加受到赞赏。

这次讨论的结果是，拥有盖吉斯之戒可能会让人们自由地做比现在更好和更坏的事情。这些孩子当然认识到我们的家人和朋友的判断对我们的行为有抑制作用，更不用说警察了！但是，他们相当精明地指出，明知别人会评判我们的行为，我们的行为会使我们在做我们期望别人赞同的事情时，更难有最好的动机，也更难做我们期望别人不赞成或惩罚我们的事情。

我经常和大学生讨论盖吉斯的戒指。但这些五年级和六年级的学生似乎比许多大学生对人类动机的复杂性更为敏感。他们也比大多数成年人更有想象力，更认真地对待这个思维实验。因此，一个学生想知道，如果我被戒指隐形了，我所携带的东西是否也会隐形。举个例子，如果我从一家电器商店拿走一台电视机，人们看到的是一台电视机神秘地从桌子上飞了起来，飘出了门，那么盗窃成功的可能性就会比电视机也被戒指隐形的可能性要小。

以前从来没有人问过我这个问题。但是，一旦我们想到了这一点，我们就开始想办法，即使是最聪明、装备最好的小偷也可能被发现。假设小偷没有被抓住，但小偷知道的无辜的人反而受到了惩罚。这是William Steig的《真正的小偷》的情节。（见思考IV/3&4， p.l）悔恨是最严重的惩罚。

令我欣慰和满意的是，那堂示范课表明，盖吉斯之戒的故事对孩子们提出关于道德本质和道德动机的有趣问题，和对成年人一样有效。