加雷斯·b·马修斯
娜塔莉·巴比特的《寻找美味》书评（纽约：Farrar， Straus & Giroux出版社，1985）。原发表于《思考：儿童哲学杂志》10(4):1。
首相正在编字典。他开始说：“你的狗很可爱”、“笨重是一大袋箱子”、“灾难是对国王说不”，但他被困在了“D”上。他试着说：“美味是炸鱼”，但国王拒绝了，王后也拒绝了，其他王室成员也拒绝了。很快就清楚了，宫廷内部对什么是美味没有达成一致意见。
于是，丞相派他十二岁的继子盖伦到全国各地去投票。盖伦必须采访每个人，并记录下每个人的名字、年龄、家庭和对美味的选择。很快，事情变得很清楚，在这个王国里，人们对什么是美味根本没有共识；事实上，每个人对美味的选择都与其他人不同！
在进行民意调查的过程中，盖伦遇到了他不知道存在的生物。他在森林里遇到了“狼人”，在山上遇到了小矮人，还有一个五彩缤纷的吟游诗人，他给了盖伦一个神奇的哨子。
盖伦还没来得及完成投票，内战就在这个王国爆发了。叛乱者以切断王国的供水来威胁国王。通过神奇的哨子，盖伦得到了一个美人鱼的帮助，她打破了大坝，把水重新放回了王国。当水再次流淌时，每个人都同意：“美味是当你非常非常渴的时候喝的水。”首相终于在他的字典里找到了一个可以接受的“D”字。娜塔莉·巴比特在这个引人入胜的故事中所写的神奇刺激，丝毫没有体现在这些情节的骨架上。这是一个具有古典神话力量的童话故事。任何喜欢童话故事的孩子都应该会喜欢这个故事。但是那些讨厌读小矮人、美人鱼和魔法哨子的孩子怎么办呢？他们中的一个可能会试图通过追查故事的逻辑来攻击故事。”“字典是用来定义的，”孩子可能会抗议；但盖伦并没有让人们给出“美味”的真正定义，他是让人们投票选出他们认为美味的东西；他们对这个问题的回答不属于字典。”
这个不满的孩子当然是对的。对于“美味”这个词的含义，人们可能是完全一致的，但对于什么是真正美味的东西，人们却存在着严重的分歧。事实上，如果你和我说的“美味”不是同一个意思；当我说“萝卜很好吃”而你说“它们不好吃”时，我们并不是真的不同意。
我可以想象，如果一个学生试图用这样的异议来驳斥《寻找美味》，老师会非常生气。老师的反应是可以理解的。但这也将是不幸的。像这样的抗议活动可以成为一个很好的机会，让我们思考字典和单词的含义，以及找出像“delicious”这样的单词的含义所涉及的内容。
开始讨论的一个好地方可能是定义的概念。字典列出了单词的定义。但是什么是定义呢？有人可能会说，它是一个单词或短语，赋予另一个单词或短语的意思。但是给一个单词或短语赋予意义是什么呢？人们可能会进一步解释，它是指想出另一个词或短语，可以代替被定义的词或短语，而不会改变所说的意思。
事实上，字典里确实有很多这方面的定义。但有时单词的意思可以用其他方式解释。在我字典里的“hurray”下面。例如，我发现used是表示高兴的感叹词。现在想想，有人不会喊“万岁！”改为：“用来表示高兴！”显然，这个定义不是“万岁！”的另一种说法。
接下来就是人们如何编字典的问题。他们会像盖伦一样，到处问别人单词是什么意思吗？还是只问专家？专家们是如何发现的呢？
人们很容易认为，没有人会知道“delicious”是指没有品尝过美味的东西。（比较一下：没有见过红色的东西的人不可能知道“红色”是什么意思）。毫无疑问，正是这种诱惑让盖伦的计划变得有道理。
我不希望我班上的孩子们把注意力集中在关于字典和词义的有趣的谜题上，而忽略了关于“寻找美味”的其他一切。但是，如果读了这个故事，却没有利用它提供的机会来思考语言哲学中的难题，那也是一种耻辱。它们也可以很美味！