加雷斯·b·马修斯
书评弗洛伦斯·帕里·海德的《树角的萎缩》(纽约：戴尔，1971；转载于Treehorn Times Three， Dell, 1992)。原发表于《思考：儿童哲学杂志》11(1):1。
树角注意到他够不到壁橱里的架子，他通常把糖果和泡泡糖藏在那里。他的衣服太大了。他在萎缩！
Treehorn的母亲和父亲都没有注意到这种情况。“坐起来，树角。”他们在餐桌上对他说。“我坐起来了，”树角说。“我只能到这儿了。”
树角的妈妈说，只要树角不在饭桌上这样做，他可以假装自己在萎缩。
“可是我在退缩呀！”树角抗议道。
“没有人会退缩。”树霍恩的父亲权威地说。
当树角的父母终于接受了树角真的在萎缩的事实时，他们不知道该怎么办。校车司机和树角的老师也不知道。当特里霍恩告诉校长他在萎缩时，校长说他很抱歉。“你进来是对的，”他补充说。“这就是我在这里的目的，引导，不是惩罚，而是引导。”但他没有给树角任何指导。
回到家后，树角回到自己的房间，在那里他找了一个游戏玩。它被称为“孩子成长的大游戏”。树角一直在玩，他越玩越长——只是当他长到以前的体型时，他就不再玩这个游戏了。
孩子最明显的事实是他们很小。孩子可能太矮，够不着门环，或者喝不到饮水机里的水。孩子们常常带着居高临下的微笑被称为“小人物”。
虽然学校里的桌椅可能适合孩子们的大小，但在世界上大多数地方，它们都是不合适的。他们是天生的残疾人。
关于儿童的第二个事实不像第一个那么明显，但同样重要，那就是他们正处于过渡时期。他们正在成长。的确，它们以不同的速度增长。一个七年级的学生可能和老师一样高，而下一个可能被认为是五年级的学生。但他们所有人，甚至是高个子，都在转型。
当然，我们所有人都处于过渡时期。我们在高中为上大学做准备，在大学为“现实世界”做准备；我们单身为结婚做准备，或已婚为生孩子做准备，或初入职场准备接受管理工作。一直以来都有向死亡的过渡，通常与“黄金岁月”联系在一起，但现在随着我们城市中的暴力和艾滋病的流行，越来越多地与年轻人，甚至儿童联系在一起。
尽管如此，成为一个标准的、完全真实的成年人的正常过程对我们来说仍然非常重要。当树角偏离这一正常进程并实际缩小时，我们立即意识到这要么是喜剧，要么是悲剧。弗洛伦斯·海德异想天开的写作风格，加上爱德华·戈里模仿的正式绘画，告诉我们这实际上是一部喜剧。
然而，这个笑话是在我们身上开的，尤其是在我们这些成年人身上开的，我们对孩子应该如何发展有着如此清晰的先入为主的观念，以至于我们无法理解在我们面前的一个真正的孩子身上发生了什么。
我想，这个故事之所以受到孩子们的喜爱，是因为它取笑了成人的虚伪。当Treehorn的母亲终于看到她的儿子在萎缩时，她问她的丈夫：“我们该怎么办？人们会怎么说？“为什么，他们会说他越来越小了，”父亲回答。但就在这位父亲赢得了读者的几分之后，他又加了一句，“我怀疑他是不是故意这样做的，只是为了与众不同”，把一切都搞砸了。
Treehorn的萎缩是儿童发展异常的一个隐喻。很难弄清楚为什么，以及在哪些方面，发展是真正重要的。我们大多数成年人都认为我们的孩子应该大致按照我们的方式发展。但这可能不会发生，要么是因为他们作为个体与我们差别太大，要么是因为他们成长的社会与我们成长的社会差别太大。
和孩子们一起做哲学的一个好处是，孩子们有机会摆脱成人的期望，让别人听到他们自己想说的话。正如我曾经访问过的一所学校的一名四年级学生所说，“当我们学习哲学时，老师也必须听我们的！”