文艺复兴人
英语教授和文学学者被授予麦克阿瑟“天才”奖
图片©约翰D.和凯瑟琳T.麦克阿瑟基金会，已获许可使用
P杰弗里·艾伦·米勒（Jeffrey Alan Miller）教授对教授英国文学中最晦涩难懂的文本感到兴奋。他的兴趣和激情难以抑制。看他说话时若有所思地点头。当他在大学大厅（University Hall）的教室里踱步时，可以看到他不时打断讨论，向学生们大声表示赞许。
“太好了!”“漂亮!”…“完全正确!”…“妮可发现了一些非常重要的东西。”
对米勒来说，溢美之词溢于言表并不难。在他的《英国文学I：从1660年开始》这门课上，有二十多名学生正在钻研高文爵士和绿衣骑士聪明、专注、准备充分、敬业。
尽管这是自米勒于9月25日被任命为2019年麦克阿瑟基金会研究员（“天才奖”获得者）以来，这个班级第一次见面，但米勒对这一荣誉并不重视。他简短地承认了这个奖项——甚至没有指名道姓——为麦克阿瑟奖的视频道歉，视频中出现了他在课堂上的一些场景。他转移了焦点：“你现在出名了！他告诉学生们。“这堂课看起来很棒……尽管视频让我很难堪。”
伟大的发现
米勒是罗德奖学金获得者，本科就读于普林斯顿大学，博士就读于牛津大学。2015年，他在剑桥大学西德尼苏塞克斯学院的档案中发现了已知最早的詹姆斯国王版圣经草稿，从而获得了国际认可。1611年出版的詹姆斯国王钦定版《圣经》是有史以来阅读人数最多的英国文学作品，也是最具影响力的文学作品之一。专家将米勒的发现描述为“可能是几十年来与钦定版圣经有关的最重要的档案发现”。
麦克阿瑟奖助金（62.5万美元，分5年发放）是米勒多事之年的最新进展。最近，他接受了美国国家人文基金会（National Endowment for the Humanities）颁发的两项声望很高的奖学金之一，这两项奖学金都支持他花一整年的时间专门完成一本书长度的批判版，并对已发现的钦定版《圣经》（King James Bible）进行研究。
“要成为一名英语专业的学生，就必须愿意追随自己的兴趣，即使面对这样的质疑，即这是否是花费时间和金钱的最佳方式。”
如果不是那些让他脚踏实地的人，所有这些荣誉可能都冲昏了米勒的头脑。米勒的妻子艾米·布雷加（Amy Bregar）是波士顿马萨诸塞州总医院的妇科肿瘤学家。米勒说，她的工作“减轻了一个人的自我优越感”。“她现在是主治医师。这是一条漫长的道路。比我读博士的时间长了很多年。”米勒和布雷加是一岁半的阿比盖尔的父母。“她是我们的骄傲和快乐。为人父母真的是最好的事情。”另一个女孩正在路上。
一个闪耀的地方
米勒也痛苦地意识到，学者们，尤其是像他这样的专家，在寻找适合他们的职业和个人环境方面面临的困难——这是他每周从波士顿通勤时有时间思考的问题。
“我清楚地记得我看到火狐体育招聘广告的那一天。我的脸上一定挂着灿烂的笑容。”他赞扬英语系副系主任内奥米·利伯勒和系主任乔纳森·格林伯格等人支持培养弥尔顿学者。“其他大学已经决定，即使没有教授弥尔顿的人，他们也能生存下去。你必须说服院长、教务长、校长，让他们相信他们需要一个懂弥尔顿的人。”
除了钦定版《圣经》，米勒还即将完成一本关于约翰·弥尔顿的书，弥尔顿是17世纪的诗人和作家，最著名的作品是《失乐园》。在火狐体育，米勒找到了一个可以悬挂米尔顿旗帜的家：“我可以做我自己。我不必假装自己是另一个学者。”正是米勒对弥尔顿的研究为他发现钦定版圣经草稿铺平了道路。在研究生院为一篇关于弥尔顿的论文做研究时，米勒开始研究剑桥大学的一份文件档案，这些文件曾经属于塞缪尔·沃德（Samuel Ward），沃德是被任命为钦定版《圣经》译者的大约50人之一。2014年，米勒回到剑桥对沃德进行进一步研究后发现，这是沃德在档案馆中保存下来的笔记本之一，米勒后来确认其中包含了一份詹姆斯国王译本的部分草稿。
学生们喜欢弥尔顿
与此同时，米勒的作品也不全是尘封的图书馆和论文和手稿的数码照片。教学对他的研究和写作同样重要，学生们也感受到了这一点。
“从他来到这里的那一刻起，人们就开始为米尔顿注册——这是闻所未闻的，”Liebler说。“在他的教室里，不到五分钟，学生们就知道他们面前有一个特别的人。”
学生们证实了这一点。他促使我们用我们想象不到的方式来分析文本。他让我成为了一个更好的读者，”大四学生詹恩·多特里奇（Zhane Daughtridge）说。她补充说：“他从不告诉你你错了，而是告诉你你可能是对的。”
劳伦·拉曼提亚（Lauren Lamantia）是一名英语专业的大三学生，他想成为一名记者：“他非常热衷于参与学生的对话。他想听我们的想法，而不是他自己的。”
英语专业大四学生克里斯托弗·康登（Christopher Condon）对此表示赞同：“从来没有沉闷的时刻。他把学生拉进来。”
这种感觉是相互的。米勒说：“在火狐体育最好的部分是学生们遥遥领先。“他们很体贴，很热情，很感兴趣。他们不认为接受教育是理所当然的。许多人的背景是，他们不能简单地假设自己能上大学。有一种明显的感觉，学生们渴望学习，他们需要教育。
“尤其是英语专业的学生，他们已经承担了风险——至少社会是这么告诉他们的。一项又一项的研究表明，事实并非如此。然而，要成为一名英语专业的学生，就必须愿意追随自己的激情，即使面对这样的质疑，即这是否是花费时间和金钱的最佳方式。作为一名教师，它给了一个很大的责任感。学生们期望学到很多东西。他们值得学习很多东西。我努力履行我的承诺，因为他们当然也履行了他们的承诺。”
启蒙时代
35岁的米勒出生在阿肯色州的小石城，在德克萨斯州的达拉斯长大。宗教和求知欲共同影响了他对文学的研究。我的母亲是爱尔兰天主教徒，父亲是南方浸信会教徒，这意味着宗教总是讨论的一部分——但是以一种开放、包容的方式。
“从他来到这里的那一刻起，人们就注册了弥尔顿. ...学生们知道他们在一个特别的人面前。”
他回忆道：“我成长在一个非常重视宗教和神学的家庭。”“它被认为是一种智力层面的东西，但人们也不必用教条主义的方式来思考它。”
米勒指出，在他高中任教的耶稣会士也同样开放、爱问问题，培养了他的兴趣。
也是在高中，他发现了他的使命——当他发现他父亲的弥尔顿的《失乐园》：“那对我来说是一个转变的时刻。”
米勒的广博是麦克阿瑟基金会选择他的原因之一。麦克阿瑟基金会主席约翰·帕尔弗雷在一份声明中说：“今年26位杰出的麦克阿瑟奖获得者展示了个人创造力的力量，他们可以重塑老问题，激发反思，创造新知识，为每个人创造更美好的世界。”
一些著名的麦克阿瑟“天才”研究员
- 科马克·麦卡锡，作家，1981年
- 小亨利·路易斯·盖茨，文学评论家，1981年
- 约翰·塞尔斯，电影制作人，1983年
- Marian Wright Edelman，儿童权利活动家，1985年
- 哈罗德·布鲁姆，文学评论家，1985年
- 詹姆斯·阿道夫·韦斯特福尔，天文学家，发明家，1991年
- Twyla Tharp，编舞，舞者，1992年
- 蒂姆·伯纳斯-李，计算机科学家，1998年
- 塞西莉亚·穆尼奥斯，民权政策分析师，2000年
- 科尔森·怀特黑德，作家，2002年
- 大卫•西蒙记者、编剧、制片人、电线, 2010年
- Jad Abumrad，Radiolab主持人，制作人，2011年
- 朱诺·迪亚兹，小说家，2012年
- 塔-内希斯·保罗·科茨，作家、记者，2014年获奖
该基金会指出，米勒的研究重点是“宗教改革和文艺复兴时期学者关于信仰在日常生活和政府中的作用的关键思想的出现”。此外，“米勒对写作过程和草稿构成的广泛观点正在改变我们对现代基督教、哲学和文学基础上的开创性作品的理解。”
捍卫自由
米勒进一步解释了为什么他研究弥尔顿的方法现在是相关的。
弥尔顿是用任何语言生活和写作的最伟大的作家之一。我个人认为《失乐园》是有史以来最伟大的作品。它永远都是相关的。努力阅读，欣赏，思考，写作，讨论人类历史上最伟大的成就之一是有道理的。事实证明，这是有回报的。然而，除此之外，我确实认为弥尔顿还有一些值得注意的，与我们现在的时代相关的东西。弥尔顿明确地投入到自由问题中：社会和个人自由，思想自由，出版自由。他在宗教、政府和社会方面都是一个非常自由的思想家。他还问道，“个人自由总是对自己有好处吗？”生活在一个社会、一个国家、一个民族中意味着什么？人们应该拥有哪些权利？谁来决定？’这些问题与今天非常相关。”
米勒引用了弥尔顿的《论出版自由》：“哪里有学习的欲望，哪里必然会有很多争论，很多写作，很多观点；因为“好人的意见”——米勒认为，弥尔顿指的是所有人，从过去到现在，再到未来——“不过是正在形成的知识。”