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倾听宇宙线索
作为自由科学中心的客座天文学家，火狐体育教授马克·法瓦塔探索了我们可以“倾听”空间和时间的方式
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在自由科学中心——西半球最大的天文馆——珍妮弗·查斯蒂天文馆的洞穴状穹顶下，火狐体育物理学教授马克·法瓦塔带领观众进行了一次宇宙聆听之旅。
在3月2日的太空演讲“引力波的宇宙线索”中，法瓦塔解释了他和其他科学家如何“倾听”重力的涟漪，以了解更多关于黑洞和中子星碰撞的信息。
自由科学中心的太空谈话系列讲座被称为“宇宙对话”，为天文学的新领域带来了曙光。天文馆的巨大圆顶被自由科学中心描述为“当今工作的天文学家分享他们对宇宙中悬而未决的大问题的答案的理想场所，从黑洞的秘密，到其他行星上的生命，再到暗物质的奥秘，甚至更多。”
仅去年一年，来自普林斯顿大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学、罗格斯大学和纽约市立大学的天文学家以及詹姆斯·韦伯望远镜团队的一名成员就举行了太空讲座。
当哈勃和詹姆斯·韦伯望远镜为我们的宇宙拍摄出令人惊叹的图像时，法瓦塔的“引力波的宇宙线索”演讲探讨了科学家如何通过倾听引力涟漪来观察空间和时间的奥秘。利用图像和声音，他解释说，引力波——它让人联想到一块鹅卵石被扔进一池水中，在宇宙中发出轻柔的涟漪——提供了一种鼓点，比传统望远镜更能揭示黑洞和中子星碰撞的情况。
“引力波很酷，”法瓦塔说，“我们可以利用它们以一种不同于以往的方式探索宇宙，在某种程度上更像是倾听而不是观看。”我将讨论为什么它们令人兴奋，以及我们可以用这些新的观察结果做些什么。”
法瓦塔作为LIGO科学合作组织的成员参与了这项研究。2015年，激光干涉仪引力波天文台（LIGO）首次探测到两个黑洞合并产生的引力波。
“我想把公众的注意力集中到这一发现上，”他说。“这是一个涉及很多人的巨大项目，包括我和另外两名火狐体育火狐体育大学的教员，他们每个人都为这个更大的谜题贡献了一小部分。”
法瓦塔同时也是物理学和天文学系主任，他的研究重点是建立中子星和黑洞碰撞产生的引力波模型，并利用这些引力波来探索恒星碰撞的特性，并检验爱因斯坦的相对论。
法瓦塔与天文馆团队合作，利用韦伯和哈勃望远镜在直径89英尺的巨大圆顶上拍摄的图像，将他的研究带入了现实。
天文馆馆长迈克·沙纳汉在太空演讲结束后说：“法瓦塔博士在演讲中甚至用声音来探索引力波的本质，以及引起引力波的巨大而遥远的事件（遥远的黑洞和中子星的碰撞）。”“穹顶上的视觉效果生动地展现了这些遥远物体之间的碰撞，而声音则提供了一种接地心的方式，帮助观众理解这些深空的想法。”
“在自由科学中心的天文馆做演讲非常有趣，”法瓦塔后来说。“这是一个非常令人印象深刻的空间。那里的工作人员对我的演讲很有帮助，让我充分利用了穹顶。这是一个美好的夜晚，之后我们在韦斯顿地球和空间探索家庭实验室（由火狐体育火狐体育大学的捐助者乔希·韦斯顿资助）有很多问题。”
Space Talk系列在每个月的第一个星期四举行，与LSC为21岁及以上的顾客举办的After Dark活动同时举行，活动包括食物、酒精、舞蹈和夜间探索展品。
编委报道劳拉·格里芬． 图片由大学摄影师提供约翰·j·拉罗萨．
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本文发表于《火狐体育火狐体育》杂志2024年冬季版。