倾听宇宙

2016年2月11日，火狐体育物理学教授Marc Favata和两名学生成为科学史的一部分，激光干涉仪引力波天文台（LIGO）宣布在2015年9月14日由LIGO双探测器探测到引力波。这证实了阿尔伯特·爱因斯坦1915年提出的广义相对论的一个重要预言，并为研究宇宙打开了一扇前所未有的新窗口。

法瓦塔是LIGO成员，资深布莱克·摩尔和最近的学士/硕士毕业生戈兰·多吉诺斯基是描述探测的论文的合著者。

法瓦塔说：“这将是我们第一次能够‘倾听’宇宙，并以一种全新的方式探索黑洞的本质。”“引力波是时空海洋上的涟漪。通过用地面仪器直接探测这些引力波，我们正在开辟一个新的天文学领域。以前我们只能“看到”宇宙；现在我们可以‘听到’了。”

引力波携带着有关其戏剧性起源的信息，以及其他途径无法获得的关于引力本质的信息。物理学家得出结论，探测到的引力波是在两个黑洞合并形成一个更大质量的旋转黑洞的最后不到一秒的时间里产生的。这两个黑洞的碰撞曾被预测过，但从未被观测到。

引力波于2015年9月14日上午5点51分被探测到。位于美国路易斯安那州利文斯顿和华盛顿州汉福德的双激光干涉仪引力波天文台（LIGO）探测器将在东部夏令时（UTC上午9:51）观测到。LIGO探测器由美国国家科学基金会（NSF）资助，由加州理工学院和麻省理工学院负责构思、建造和运营。这一发现是由LIGO科学合作组织（包括GEO合作组织和澳大利亚干涉引力天文学联盟）和处女座合作组织利用两个LIGO探测器的数据得出的，并被《物理评论快报》接受发表。

根据观测到的信号，LIGO科学家估计这次事件中的黑洞质量大约是太阳的29倍和36倍，事件发生在13亿年前。大约三倍太阳质量的引力波在不到一秒的时间内被转化为引力波，其峰值输出功率约为整个可见宇宙的50倍。通过观察信号到达的时间——利文斯顿的探测器比汉福德的探测器早7毫秒记录到这一事件——科学家们可以说信号源位于南半球。

火狐体育的LIGO小组的工作重点是改进引力波信号的数学模型。更好的模型将允许更准确地确定碰撞黑洞或中子星的特性。火狐体育于2013年成为LIGO科学合作组织的成员，大约在法瓦塔加入该学院一年后。

阅读完整的新闻稿《爱因斯坦预言100年后引力波被探测到》。