什么是“儿童哲学”？
这本身就是一个重要的哲学问题，不容易回答；但是，我们可以说，哲学，除其他外，是对令人困惑的和有争议的概念的意义的自觉的探索。在古代，哲学被认为是对智慧或意义的探索，哲学家们思考了几千年的许多概念也是我们用来构建日常经验的概念。“什么是正义？”、“什么是美？”、“我怎样才能确定我所知道的？”、“什么是正确的事情？”、“什么是真实的？”
哲学也以培养优秀的思维而闻名。哲学最古老的分支之一是逻辑，它包括非正式逻辑，或“批判性思维”。但哲学不仅仅是一种智力追求。哲学家们试图改进他们的思维，以便更好地探索经验的哲学维度，如伦理、政治和美学维度，并改进他们在这些维度内的判断和火狐体育行动。哲学帮助我们学会认识，例如，我们经验中的伦理问题和可能性，仔细思考它们，做出合理的伦理判断并采取适当的火狐体育行动。这就是为什么几千年来，人们不仅在大学里，而且在商业办公室、读书俱乐部和咖啡馆里都在实践哲学。
哲学是最古老、最负盛名的学科之一，直到最近，人们还认为它对儿童（实际上对许多成年人）来说太难、太无趣。然而，想想四、五岁的孩子通常会遇到多少永恒的哲学问题：
- 我想知道鬼魂是真实的还是不真实的。
- 当爸爸告诉我要乖，他是什么意思？
- 怎样才能成为最好的朋友？
- 人们说爱我是什么意思？
- 这不公平！
- 为什么有时候时间过得这么慢？
- 我认为我的娃娃是一个人，而不仅仅是一件东西。
- 妈妈说我没有充分的理由。她是什么意思？
- 我父母说我应该说实话。
- 爷爷死后去了哪里？
过去三十年与儿童和青少年一起研究哲学的经验告诉我们，他们不仅有能力研究哲学，而且和成年人一样需要和欣赏哲学。孩子们不断地思考，并反思他们的思想。他们获取知识，并试图运用他们所知道的。他们希望自己的体验是有意义的：有价值的、有趣的、公正的、美丽的。哲学为孩子们提供了探索普通但令人困惑的概念的机会，提高他们的思维能力，使他们对世界有更多的理解，并为自己发现这个世界上值得重视和珍惜的东西。
《儿童哲学》的问世也与20世纪第三季度出现的一种认识不期而合，即儿童能够批判性地和创造性地思考，教育的一个主要目标应该是帮助儿童变得更理性——“第四个R”。既然阅读和写作是通过文学学科教给孩子们的，为什么不通过哲学学科教给他们推理和判断呢？然而，这些好处并不是来自于学习哲学史或哲学家。相反，就像阅读、写作和算术一样，哲学的好处来自于实践——通过积极参与严谨的哲学探究。
哲学还包括伦理学科，《儿童哲学》已被证明是一个理想的价值观教育项目。孩子们的经历充满了伦理问题，尽管他们可能只是模糊地意识到这一点。通过电视、互联网和其他媒体，今天的孩子们接触到不久以前只有成年人才能接触到的思想和形象。像成年人一样，孩子们经常把世界看成是一个混杂着各种可能性的世界。《儿童哲学》不是向儿童强加一套规定的价值观，而是试图帮助他们加强自己评价和回应这些诱人选择的能力；通过持续的道德探究，自我纠正他们的思想、感情和行为习惯。此外，儿童哲学的平等主义本质、对不同观点的承诺和对所有参与者内在价值的坚持有助于培养同理心和亲社会行为，这是价值观教育的重要基础。
学生们通过大声朗读或表演一个哲学故事来开始哲学课程——通常，一个描述虚构的孩子发现和探索哲学问题，并将他们的推理应用于生活情境的故事。接下来，学生们确定故事中他们感兴趣讨论的问题，在议程或课程计划的构建中合作。在会议的剩余时间，以及接下来的几次或几次会议中，他们作为一个哲学探究团体，审议这些问题。这些询问可能以火狐体育行动项目或艺术作品告终，但无论如何，它们都应该以参与者对其先前的信念、感受或价值观的自我纠正告终。
《儿童哲学》的一个非常重要的元素是激发和支持学生哲学工作的刺激材料。IAPC出版了一套系统的P4C课程，适用于P-12年级，包括学生小说和教师手册。但是，如果没有儿童哲学的核心实践：探究共同体，最有效的刺激材料可能是无效的。参与一个探究社区让年轻人参与重要的认知活动，比如创造假设，澄清他们的术语，询问并给出充分的理由，提供例子和反例，质疑彼此的假设，得出推论，并跟随调查的方向。但探究也是一项社会事业，它要求学生们分享自己的观点，倾听彼此，解读彼此的面孔，挑战并建立在彼此的思想基础上，寻找缺失的观点并重建自己的观点。这种有意义的课堂对话是大多数学生无法抗拒的：他们忍不住加入进来，贡献自己的想法。通过这种方式，认知和社交技能是在自然环境中获得的，而不是在孤立的训练中获得的。
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刚接触哲学的孩子需要有经验的引导者的帮助。P4C引导者将自己视为孩子们的共同询问者，和孩子们一样对探索哲学概念、提高判断力和发现意义感兴趣。然而，当涉及到探究的过程时，引导者既引导孩子，又为他们树立榜样——通过提出开放式的问题，提出不同的观点，寻求澄清，质疑原因，并展示自我纠正的行为。正是通过这种模式，孩子们最终内化了探究的过程。P4C导师被教导既不要把权威的观点强加给学生，也不要试图以一种相对的方式来验证每个学生的观点。他们认为自己的角色是帮助孩子理解和使用哲学探究的工具，这样孩子们就可以构建和重建他们自己对哲学问题的答案。孩子们应该把引导者看作是一个尊重他们的人，认真对待他们所说的话，不认为他/她知道一切，自我纠正，真正喜欢想法的人。
这种哲学会议的目的既不是为提出的问题找到最终答案，也不是在社区中达成完全一致。另一方面，真正的对话在某种意义上是“向前推进”的，这与单纯的热烈交谈是有区别的。《儿童哲学》寻求两种目标：在处理哲学问题方面取得进步——这可能包括适应的信念、实验的新假设，甚至是对问题的澄清——以及在探究的认知和社会程序方面的成长。考虑到这些目标，调查社区的参与者通常会用以下问题来评估自己的进展：
- 我们开始处理这个问题了吗？
- 对于之前不理解的问题/概念，我们现在理解了什么？
- 我们是否为自己的观点给出了理由？
- 我们在听对方说话吗？
- 我们能抓住重点吗？
- 我们能以彼此的想法为基础吗？
- 谁在说话？
- 我们是否用敏感来纠正彼此？
- 我们是否对我们声称知道的事情变得更加犹豫不决？
- 我们彼此信任吗？
《儿童哲学》最热心的支持者是孩子们，他们觉得哲学不仅发人深省，而且很有趣。父母和老师同样喜欢和孩子一起研究哲学。他们欣赏这一古老的学科，认为这是一种帮助他们的孩子和他们自己磨练思维、遇到新想法、决定自己相信什么、并通过共同探究了解他人的方式。
IAPC出版《儿童哲学》课程教材，供K-12年级使用。该课程旨在让学生探索他们经验的哲学维度，特别关注逻辑、伦理和美学维度。自30多年前出版以来，这些材料已被翻译成40多种语言，目前在60多个国家使用。
IAPC的课程包括面向学生的小说和面向教师的手册。每本小说大约80页长，用非正式语言写成，没有专业术语。每本手册大约有400页长，包括对教师的概念解释，以及可用于补充学生探究的讨论练习和活动。这些手册对于进行对话探究是必不可少的。
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