亚历山大·冯·洪堡：探险家、博物学家和环境先锋©2022由皇冠图书为年轻读者提供
亚历山大·冯·洪堡：探险家、博物学家和环境先锋，由丹尼卡·诺夫哥罗德夫（Danica Novgorodoff）撰写和插图
纽约：面向年轻读者的皇冠图书，2022年
Peter Shea评论
有关于事实的书，也有关于可能性的书。孩子们——以及所有其他人——需要事实书来了解事物和导航，但它们并不有趣，也不会激发人们去旅行——那种哲学卖门票的旅行。
这不是所有人的观点，但这是很多人的观点，在很多时候，解释了为什么加拿大地质学原理没有经常被塞进海滩袋，为什么发人深省的儿童书籍的参考书目中很少有科学、工程和历史的空间。
只要丹妮卡·诺夫哥罗夫夫继续写作，她可能会动摇这种过于刻板的分类。她对亚历山大·冯·洪堡（Alexander Von Humboldt）的介绍，是一部实践其所宣扬的和洪堡所宣扬的理念的杰作。亚历山大·冯·洪堡教导人们如何看待事实是如何结合在一起的。故事开始于洪堡小时候，他看到了鸟、山、岩石和动物，并提出了不同的问题。很多“伟大的科学家”的书都是这样开始的，年轻的伟大的男人或女人都很好奇。这本书的不同之处在于，它把所有关于自然的问题归结为两个大问题，然后展示这些问题在洪堡漫长的一生中是如何重要的——“这些东西有什么不同？”以及“他们是如何联系在一起的？”
这种紧凑的问题结构开启了这本关于思考的传记，并成为思考的典范。当读者看到洪堡看着一只鹰和一只老鼠、火山和农田、棕榈树和松树、欧洲和厄瓜多尔、欧洲人和土著人时，就会想到他会说：“他们不同，但又联系在一起。”过了一段时间，也许，一个人开始适应这种模式，期待差异和联系——在许多地方。一个有警惕性的老师可以鼓励学生尝试成为洪堡，在某种程度上成为生态学家。
书的最后一页展示了洪堡在他的壮年时期，从他的航海归来，在演讲。标题是，“他不再孤单”——这也暗示了洪堡的每一个发现所指向的：如果自然界中没有任何东西是孤立的、不相连的，那么我也必须理解自己是与事物密不可分的，是相互联系的。对科学的好奇心使他回到了那位老哲学家的计划：认识你自己。
从这本书向前推进的一种自然方式，就是从多个方向检验它关于联系的假设——也就是说，正如诺夫哥罗夫夫总结的那样，用洪堡作为一种值得探索的思维方式的模型：承认差异，然后找到联系。这是一个比“生态学”大得多的概念——至少人们可以在生物学课本中找到这个词的定义。对于洪堡来说，这是理解经验的关键，而不仅仅是一个科学的子领域，好的讨论可以尝试这种一般的方法。
在这里，就像哲学中的任何地方一样，不加批判地进行研究是没有好处的。也许有些事情太不一样了，以至于联系不起来。对洪堡来说，批评拟议中的联系是琐碎的、无信息的或无趣的，并不是一种伤害；关于什么是重要联系的讨论可能非常丰富。洪堡认为他的原则是神奇的，照亮了世界，跟随他的领导意味着在世界上寻找一种魔力，而不是满足于表面的相似性和关系。
亚历山大·冯·洪堡：探险家、博物学家和环境先锋©2022由皇冠图书为年轻读者提供
读者可能会合理地担心诺夫哥罗夫夫对亚历山大·冯·洪堡遗产的一个方面的处理：她在笔记中提到了他对奴隶制的激进反对，但没有在她的故事主体中提到。在2023年，有必要让读者明白，这种压迫性的做法从一开始就受到了蔑视。他们不能简单地以符合当时的道德为借口。关于洪堡的道德遗产，包括他对南美独立运动的贡献，还有一本配套的书可以写。也许诺夫哥罗夫夫有一天会重新审视这个话题。
书的后面的内容，通常很容易被忽略，对这本书很有帮助。它解释了作者是如何对洪堡的生活着迷的，扩展了故事，超越了书中集中的、结构化的叙述，追溯了洪堡写作中的言论和问题，并给出了一个时间表和参考书目，让人们更容易地了解这位环境科学的核心人物。作者对研究的描述，以及她对细节把握的努力，帮助读者在对洪堡生平的诸多论述中，看到这本书的特别之处。这种结构也使这本书适用于各种年龄，用于各种目的。这个赤裸的故事可以是小孩子的睡前故事。从整体上看，这本书可以向大一点的孩子们介绍洪堡的基本见解，然后是由这一基本见解产生的大量问题。任何层次的阅读本书，经过仔细的讨论，都将开启漫长的探索之旅。